Ciclado del acuario: cuánto dura y cómo hacerlo bien
Respuesta corta: El ciclado de un acuario nuevo tarda como mínimo 4 semanas, y entre 4 y 8 según el método, con el filtro en marcha día y noche. Está listo cuando el amoníaco y el nitrito marcan 0 (o 0,25 ppm como mucho) y el nitrato empieza a subir. Con material de un filtro ya maduro se acorta mucho.
Es criar bacterias antes que peces
Las bacterias crecen en el filtro y el sustrato. Convierten el amoníaco, que sale de los desechos y la comida que sobra, en nitrito, y el nitrito en nitrato. Los dos primeros son tóxicos: dañan las branquias y el pez respira peor. El nitrato lo es mucho menos y se va con los cambios de agua. Un acuario recién llenado no tiene ninguna de estas bacterias.
- Peces y restosDesechos y comida sobrante producen amoníaco, tóxico.
- Primeras bacteriasConvierten el amoníaco en nitrito, también tóxico.
- Segundas bacteriasConvierten el nitrito en nitrato, mucho menos dañino.
- Cambios de aguaEl nitrato se retira con cambios de agua parciales (y lo absorben las plantas).
Elige cómo darles de comer
Las bacterias necesitan amoníaco para crecer, y hay varias formas de dárselo. Todas piden el filtro encendido las 24 horas y un test para saber cuándo has terminado.
| Método | Qué pones | Cuánto tarda | Para quién |
|---|---|---|---|
| Amoníaco | Cloruro de amonio a la dosis del envase | Unos 7-10 días tras arrancar, según una tienda; suele ser más | Quien quiere controlar el proceso con test |
| Comida | Un pellizco de pienso cada día o dos | 4-8 semanas | Quien no tiene prisa ni material maduro |
| Filtro maduro | Material de un filtro de otro acuario sano | Mucho menos: arranca con las bacterias ya puestas | Quien tiene otro acuario o un amigo con uno |
| Con peces | Pocos peces resistentes desde el principio | Unas 2 semanas críticas, con cambios de agua frecuentes | Solo si ya los tienes dentro: no es la forma recomendada |
Filtro en marcha y test a mano
- Monta el acuario con sustrato, decoración, filtro y calentador, y llénalo con agua tratada con acondicionador.
- Pon el filtro en marcha día y noche. No lo apagues ni laves el material filtrante con agua del grifo: el cloro mata las bacterias.
- Añade la fuente de amoníaco que hayas elegido y mide cada pocos días.
- Espera a que el amoníaco y el nitrito vuelvan a 0 y aparezca nitrato.
- Haz un cambio de agua parcial y añade los peces poco a poco.
Cuatro semanas como mínimo
Sin material maduro, cuenta con un mes como poco. Las fuentes dan desde 4-6 hasta 4-8 semanas, porque depende del método, de la temperatura y de lo que haya en el filtro. El calendario orienta, pero quien manda es el test.
Lee el test por fases
Primero sube el amoníaco. Cuando las primeras bacterias lo convierten, baja y sube el nitrito. Al final el nitrito cae y el nitrato aparece y se queda. Ahí está el ciclado: amoníaco y nitrito a 0, o 0,25 ppm como mucho, y algo de nitrato. Si después de terminar vuelven a marcar más de 0,25 ppm, el filtro no da abasto. Lo que significa cada uno lo tienes en amoníaco, nitrito y nitrato.
Las bacterias en bote, con matices
Hay productos con bacterias vivas, que actúan rápido, y otros con microbios y enzimas que tardan en crecer: mira cuál compras. Lo que ningún producto hace es eliminar el amoníaco por arte de magia, y ninguno sustituye a los cambios de agua. El material de un filtro maduro sigue siendo el mejor arranque, y es gratis.
Si ya tienes peces dentro
Pasa mucho: el acuario se montó y los peces entraron el mismo día. Da de comer muy poco, mide cada día o dos y, cuando el amoníaco o el nitrito suban, cambia una buena parte del agua con agua acondicionada a la misma temperatura. Contra el nitrito, 1-3 g de sal sin yodo por litro protege a los peces que la toleran. La zeolita retira amonio en una emergencia, pero se satura rápido y hay que renovarla.
Peces el primer día, nunca
Sin bacterias, los peces se envenenan con sus propios desechos. Es la causa más repetida de peces muertos en acuarios nuevos.
Puebla despacio, aunque haya acabado
El ciclado termina con bacterias para la carga que tenían, no para veinte peces de golpe. Mete un grupo pequeño, espera un par de semanas y mide antes del siguiente. Un acuario tarda unos 3-4 meses en quedarse estable de verdad. Para calcular cuántos caben, usa la calculadora de cuántos peces caben.
Tropiezos habituales
Llenar el acuario de peces el día que termina el ciclado. Limpiar el filtro bajo el grifo y empezar de cero sin saberlo. Pasarse con el cloruro de amonio sin medir. Y fiarse de lo bonita que se ve el agua: un agua cristalina puede tener amoníaco.
Fuentes
- How to Cycle an Aquarium — Bulk Reef Supply (tienda y divulgación)
- 1.1.2. A Simple Way to Cycle — Aquarium Science (referencia de acuariofilia)
- 5. Ammonia, Nitrite, Nitrate and Chlorine — Aquarium Science (referencia de acuariofilia)
- Frequently asked questions on ammonia — Practical Fishkeeping (revista)
- Cycling an aquarium — Oase (fabricante de equipos de acuario)
- Understanding the Nitrogen Cycle — Petco (guía de cuidados)
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